Werbung ist eine Form der Massenkommunikation, deren Ziel es ist, die Aufmerksamkeit einer Zielgruppe (Konsument, Nutzer, Wähler usw.) zu gewinnen, um sie zu einem gewünschten Verhalten zu bewegen: den Kauf eines Produkts, die Wahl eines Politikers, Energiesparen usw.
Die bloße Nennung des Namens eines Unternehmens, eines Geschäfts oder einer Marke ist beispielsweise nicht automatisch Werbung. Werbung entsteht jedoch, wenn die bewusste Absicht besteht, die Aufmerksamkeit auf das Genannte zu lenken und/oder den Besuch eines bestimmten Ortes anzuregen.
„Werbung“ (die Abkürzung ist mittlerweile ein Synonym) beschränkt sich nicht auf Konsumgüter oder Dienstleistungen. Sie kann auch Einzelpersonen, Reiseziele, staatliche Organisationen oder Sport- und Kulturveranstaltungen bewerben. Werbung kann darauf abzielen, Verhalten zu verändern oder Werte zu fördern, die als positiv oder gesellschaftlich vorteilhaft gelten, vor Drogen zu warnen, den Respekt vor der Umwelt zu fördern oder die Verkehrssicherheit zu erhöhen.